Threat of Genocide: US Military Mapping Against Mexico’s Indigenous (en español debajo)
author: Simon Sedillo
En español debajo
The facts are clear: indigenous communities in Mexico are being preyed upon by the US military with the help of Kansas University geographers. In 2005, the Department of Geography at Kansas University received $500,000 in Department of Defense funds to map communally-held indigenous land in the Mexican states of San Luis Potosi and Oaxaca. With the help of the US Foreign Military Studies Office (FMSO), located at Fort Leavenworth Army base in Leavenworth, Kansas, geography professors Peter Herlihy and Jerome Dobson ploughed ahead with the "Mexico Indigena" project, a part of the larger mapping project, the Bowman Expeditions.
The FMSO researcher assigned to the Bowman Expeditions, Lt. Col. Geoffrey B. Demarest, is suspected of using the maps as military intelligence against indigenous communities that assert autonomy and self-determination through collectively governing and owning their territory. According to Demarest, the only path to 'progress and security' in Latin America is through the privatization of such types of communally-held land.
In FMSO publications and a textbook titled "Geoproperty: Foreign Affairs, National Security and Property Rights," Demarest claims that "informally owned and unregulated land ownership favors illicit use and violence," and that the only solution to these breeding grounds of crime and insurgency is the privatization and titling of the land.
It should come as no surprise that Demarest was not only trained at the US Army School of the Americas—the facility famous for teaching torture and the creation of paramilitary death squads to Latin American military personnel—but also served as the US Military Attaché at the US Embassy in Guatemala between 1988 and 1991, a time of heavily US-backed military repression against indigenous communities in Guatemala and several high-profile cases of torture and murder.
Before his work on the "Mexico Indigena" project, Demarest was implementing his land data strategies in Colombia, at least up until 2003. A March 2003 FMSO essay written by Demarest titled "Mapping Colombia: Land Data and Strategy," clearly states the ultimate use of the geographic data: "While the forensic value of land ownership data is relatively obvious, not so obvious is the correlation between land data and military strategy, but this correlation precisely marks an essential attribute of successful counterinsurgent campaigns."
Urban ramifications
The implications of the Bowman Expeditions and the Demarest essays extend beyond indigenous lands, reverberating throughout all sectors of society, and in particular, the world's urban poor. In a spring 1995 FMSO essay titled "Geopolitics and Urban Armed Conflict in Latin America," Demarest criminalizes and warns against the potential of all Latin America's urban poor:
"Moneyed interests in Latin America continue to isolate, physically and socially, the sprawling poor communities. The shantytowns become separately governed areas. They mark the physical dimensions of what in some ways are autonomous nations within nations. At some point their leadership may be seen as a national security threat as opposed to merely a public security threat. Therein lies their geopolitical importance."
In a previous section of this same essay, Demarest lists anti-state actors who find a home among the world's poor:
"Distinctive features of the largest or so-called 'world cities,' of which Latin America has several, include marked economic and social polarization and intense spatial segregation. We also find what is probably an effect of these conditions: the complementary agendas and overlapping identities of a large array of anti-state actors. Anarchists, criminals, the dispossessed, foreign meddlers, cynical opportunists, lunatics, revolutionaries, labor leaders, ethnic nationals, real estate speculators and others can all form alliances of convenience. They can also commit acts of violence and handle ideas that provoke others. These ideas may be as specific as resisting a rise in bus fares, as immediate as an opportunity for looting following a mass celebration, or as broad as ethnic identity."
Like communally held indigenous land, unregulated shantytowns are considered precursors to crime and insurgency by the FMSO. In the US and cities around the world, the privatization of poor communities through gentrification is a similar multi-faceted strategy of marginalization through devaluation, criminalization, and displacement. To be poor and organize your community to survive by its own means, to exercise self-determination, according to the Demarest essays, is to be a threat to US political and economic interests, domestically and abroad.
In the same essay, Demarest takes it a step further and exposes the imperialistic intentions for land data and strategy: "Strategic power becomes the ability to keep and acquire ownership rights around the world. National, sub-, supra- or transnational power can be measured accordingly."
The FMSO's primary mission is to assess asymmetric and emerging threats to the national security of the US. By asymmetric threats they mean guerrilla armies, and terrorist organizations. The FMSO is therefore evaluating indigenous-influenced-social movements as emerging threats to the security of US political and economic interests in Mexico.
Oliver Froehling, geographer and academic director of the Universidad de la Tierra (University of the Earth) in Oaxaca city, highlights the danger of these mapping projects when he states: "The Mexico Indigena project subscribes to a military/political strategy. We cannot forget that the mapping begins amidst talks for a US military funding packet known as the Merida Initiative. The control and displacement of indigenous communities intends to remove potential political hot spots, contribute to military control of the region, and ultimately 'liberate' natural resources for the benefit of the government and, in turn, its transnational allies."
Indigenous resistance
Demarest's notion that the greatest resistance to the neoliberal world order in Mexico comes from indigenous communities claiming autonomy and self-determination in the form of communal territory, is of course, no suspicion. It does.
In 1992, after then president Carlos Salinas de Gortari revoked Article 27 of the constitution that had legally given communal land grants to Mexico's indigenous farmworker population, and in 1994, after the passage of the North American Free Trade Agreement (NAFTA), a series of indigenous-led-and-inspired uprisings in southern Mexico have been mobilizing for self-determination and self-defense of their territory.
One of the most notorious struggles, familiar to Left Turn readers, is that of the Zapatistas, who gained global attention by capturing a third of the state of Chiapas in the early hours of January 1, 1994, the day NAFTA went into effect. They called their armed indigenous uprising a fight against death and oblivion; a fight for peace with dignity, justice, and liberty. While the Zapatistas' rifle barrels have remained silent for the last 15 years, they have continued to resist, and more importantly to inspire and listen to many struggles all over Mexico and the world.
On June 14, 2006 one of those many struggles, a teacher's union strike in Oaxaca city, quickly blew up into a popular people's uprising with a very strong indigenous base. The success of the ensuing 6-month-uprising was fueled by strong ideas of traditional forms of land tenure and the subsequent strategies for self-governance that indigenous communal life entails. Indigenous farm workers, teachers, students, housewives, and laborers came together in a standoff against the state's governor, Ulises Ruiz Ortiz, demanding his removal from office.
The Oaxacan People's Popular Assembly (APPO), that ultimately took over the state's capitol city for six months, using a series of blockades and claimed itself the de-facto governing body, grew out of a strong indigenous base. The first general assembly of the APPO, in which 270 delegates participated, was organized under the Mesoamerican indigenous principle of "lead by obeying," and the general assembly uses an indigenous form of consensus organizing that has existed in Oaxaca for thousands of years.
Exercising their self-determination, APPO members occupied state, local, and federal government offices throughout the city. Strategies of expropriation were employed immediately. Food, water, transportation, and communication were the primary targets of expropriation. At one point, middle-aged APPO women occupied a state-run TV and radio station. When the station's antennas were attacked, the APPO responded by occupying 13 commercial radio stations. Oaxacans had never expected to hold the city as long as they did. But murder, disappearance, rape, torture and police led drive-by shootings on the part of the state eroded the social movement's momentum. Oaxaca and the APPO continue to resist the brutal regime of governor Ulises Ruiz Ortiz and demand his removal.
The battle for Oaxaca is no small one. The state is strategic for neoliberal interests as it is extremely wealthy in natural resources. Already it has become a site of a series of industrial mega projects implemented through NAFTA and the Plan Puebla Panama. Highways, railways, ports of trade, wind energy corridors, mines, agribusinesses, and maquiladora-style assembly plants are some examples of the "progress" touted by the proponents of Plan Puebla Panama. However, over the last 15 years, these symbols of progress have only systematically displaced indigenous communities, which are no longer considered "economically viable." Human life in Oaxaca is just another disposable variable in NAFTA's equation for profit. To push indigenous people off their land, and to rob them of their means of subsistence is tantamount to genocide.
Curiously, in 2006, at the same time that the APPO was fighting battles on the streets of the capital, the "Mexico Indigena" mapping project quietly moved its operation from the state of San Luis Potosi to Sierra de Juarez, to a biologically diverse and mineral-rich-region the state of Oaxaca.
Question of identity
For the indigenous of southern Mexico, territory and culture are so intertwined in daily life that one without the other is like a bicycle with no wheels. Yet the 'progress and prosperity' of free trade inherently implies a loss of identity and tradition for indigenous communities. The constant bombardment of anti-indigenous propaganda in cartoons, TV shows, and newscasts is no accident. In the free-market, indigenousness is culturally devalued. Billboards on the highways between indigenous villages depict white-skinned consumers with absolutely no relationship to the land from which they consume. The mannequins in all the women's clothing shops in Oaxaca City—the capitol of a state that is 70 percent indigenous—are all tall, skinny, and very, very white. The most prevalent cosmetic product sold to indigenous women is skin bleach. For indigenous communities in Mexico to claim their autonomy and territory is therefore a deeply urgent reclamation of identity.
In Oaxaca, the indigenous have always been more willing to die fighting for their territory than any government has ever been able to kill them and take it, because negating and criminalizing traditional forms of land tenure is to negate indigenous culture and life. Demarest, the FMSO, and the US military know this. But what they have also discovered in their studies of indigenous territory and resistance in Mexico and other regions of Latin America, is that the most dangerous weapon to neoliberalism is not necessarily struggles for state power, or the presence of physical force. Rather, it is the relentless belief in self-governance and self-determination, exemplified in the traditional form of horizontal power harvested by indigenous communities of Mexico, which poses the biggest threat to the world order. This is the key of cultural resistance, applicable to community-based struggles for self-determination everywhere.
Simón Sedillo is a chicano community rights defense organizer and a documentary film-maker whose work has centered on placing skills, cameras, and editing equipment in the hands of communities in resistance so that they may be able to document their own histories of struggle. Sedillo has spent the last 6 years documenting and teaching community based video documentation in Mexico, in immigrant communities in the US, and with youth of color across the US. Sedillo, who is a contributor to www.elenemigocomun.net, is currently on tour screening short film segments from Oaxaca and Chiapas, and presenting a workshop about neoliberalism and the self-defense of community rights.
Amenaza de Genocidio: Mapeo Militar de Estados Unidos Contra los Indígenas de México
Por Simón Sedillo Para Left Turn Magazine y  http://elenemigocomun.net/2625/x/es
Los hechos son claros: comunidades indígenas en México están siendo acosadas por el ejército estadounidense con la ayuda de geógrafos de la Universidad de Kansas. En 2005, el Departamento de Geografía de la Universidad de Kansas recibió $500, 000 dólares de fondos del Departamento de Defensa para mapear tierras comunales indígenas en los estados mexicanos de San Luis Potosí y Oaxaca. Con la ayuda de la Oficina de Estudios Militares para el Extranjero de los Estados Unidos (FMSO, por sus siglas en inglés), localizada en la base militar del Fuerte Leavenworth en Leavenworth, Kansas; los profesores de geografía Peter Herlihy y Jerome Dobson han estado arando el camino del proyecto "México Indígena", una parte de un proyecto de mapeo mayor, las Expediciones Bowman.
El investigador de la FMSO asignado a las Expediciones Bowman, el Teniente Coronel Geoffrey B. Demarest, es sospechoso de usar los mapas para inteligencia militar en contra de comunidades indígenas que afirman su autonomía y auto-determinación a través de gobernar y poseer colectivamente su territorio. Según Demarest, el único camino para el 'progreso y la seguridad' en América Latina es el de la privatización de éste tipo de tierras comunales.
En publicaciones de la FMSO y en un libro de texto titulado "Geopropiedad: Asuntos Externos, Seguridad Nacional y Derechos de Propiedad", Demarest asegura que "la posesión informal e irregulada de tierras favorece el uso ilícito y la violencia", y que la única solución para estos campos de cultivo de crimen e insurgencia es la privatización y titulación de la tierra.
No debiera sorprender, que Demarest no sólo fue entrenado en la Escuela de las Américas del Ejército Estadounidense (el centro famoso por enseñar tortura y creación de escuadrones de muerte paramilitares al personal militar Latinoamericano), pero también sirvió como el agregado militar de los Estados Unidos en la embajada de Guatemala entre 1988 y 1991, un tiempo de represión militar fuertemente respaldada por los Estados Unidos contra comunidades indígenas en Guatemala, con varios casos notorios de tortura y asesinato.
Antes de su trabajo en el proyecto "México Indígena", Demarest estaba implementando sus estrategias de información geográfica en Colombia, por lo menos hasta 2003. Un ensayo de la FMSO de marzo de 2003, escrito por Demarest, titulado "Mapeando Colombia: Información Geográfica y Estrategia", declara claramente el uso final de la información geográfica: "Mientras el valor forense de la información de la propiedad de tierra es relativamente obvio, no es tan obvia la correlación entre información geográfica y estrategia militar, pero esta correlación marca precisamente un atributo esencial de campañas contrainsurgentes exitosas."
Ramificaciones Urbanas
Las implicaciones de las Expediciones Bowman y los ensayos de Demarest se extienden más allá de las tierras indígenas, reverberando en todos los sectores de la sociedad, y en particular, en los pobres de los centros urbanos del mundo. En un ensayo de la FMSO de la primavera de 1995 titulado "Geopolítica y Conflicto Urbano Armado en América Latina", Demarest criminaliza y advierte del potencial de los pobres en las ciudades de America Latina:
"Intereses monetarios en Latinoamérica continúan aislando, física y socialmente, a las comunidades pobres en expansión. Los barrios de techos de lámina se convierten en áreas gobernadas por separado. Ellos marcan las dimensiones físicas de las que, de alguna manera, son naciones autónomas dentro de las naciones. En algún punto, su liderazgo puede ser visto como una amenaza para la seguridad nacional en vez de una simple amenaza a la seguridad pública. Es ahí donde reside su importancia geopolítica."
En una sección previa de este mismo ensayo, Demarest enlista actores anti-estado que encuentran su hogar entre los pobres del mundo:
"Características distintivas de las más grandes ciudades, también llamadas 'ciudades de mundo', de las que América Latina tiene varias, incluyen la marcada polarización económica y social y una intensa segregación espacial. Encontramos también lo que es probablemente un efecto de esas condiciones: las agendas complementarias e identidades superpuestas de una vasta selección de actores anti-estado. Anarquistas, criminales, los desposeídos, extranjeros entrometidos, oportunistas cínicos, locos, revolucionarios, líderes obreros, minorías étnicas nacionales, especuladores de bienes raíces y otros pueden todos formar alianzas de conveniencia. Estas ideas pueden ser tan específicas como resistirse a un aumento en el pasaje de los camiones, tan inmediatas como una oportunidad para hacer un saqueo tras una celebración de masas, o tan amplio como la identidad étnica."
Como las tierras comunales indígenas, los barrios de techos de lámina no regulados son considerados por la FMSO como precursores de crimen e insurgencia. En los Estados Unidos y en ciudades alrededor del mundo, la privatización de comunidades pobres a través del aburguesamiento es una estrategia similar multifacética de marginación a través de la desvalorización, la criminalización y el desplazamiento. Ser pobre y organizar tu comunidad para sobrevivir por sus propios medios, ejercer auto-determinación, según los ensayos de Demarest, es ser una amenaza para los intereses políticos y económicos de Estados Unidos, domésticos y en el extranjero.
En el mismo ensayo, Demarest da un paso adelante y expone las intenciones imperialistas para la información geográfica y la estrategia: "El poder estratégico se convierte en la habilidad de retener y adquirir derechos de propiedad alrededor del mundo. El poder nacional, sub-, supra- o transnacional puede ser medido por consiguiente."
La misión primaria de la FMSO es evaluar amenazas asimétricas y emergentes para la seguridad nacional de los Estados Unidos. Con amenazas asimétricas se refieren a ejércitos guerrilleros y organizaciones terroristas. Por otra parte, la FMSO está evaluando movimientos sociales influidos por indígenas, como amenazas emergentes para la seguridad de los intereses políticos y económicos en México.
Oliver Froehling, geógrafo y director académico de la Universidad de la Tierra en la ciudad de Oaxaca, resalta el peligro de este tipo de proyectos de mapeo cuando declara: "El proyecto México Indígena se suscribe a una estrategia político-militar. No podemos olvidar que el mapeo empieza en medio del debate sobre un paquete de financiamiento militar de los Estados Unidos conocido como la Iniciativa Mérida. El control y desplazamiento de comunidades indígenas pretende remover potenciales focos rojos en la política, contribuir al control militar de la región y finalmente 'liberar' recursos naturales para beneficio del gobierno y, a su vez, sus aliados trasnacionales."
Resistencia Indígena
La noción de Demarest de que la mayor resistencia al orden mundial neoliberal en México viene de comunidades indígenas demandando autonomía y auto-determinación en la forma de territorio comunal no es, por supuesto, una sospecha. Así es.
En 1992, después de que el entonces presidente Carlos Salinas de Gortari derogara el artículo 27 de la constitución, que había dado legalmente concesiones comunales de tierra a los campesinos indígenas de México, y en 1994, después de que se aprobara el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), una serie de levantamientos de liderazgo e inspiración indígena en el sur de México se han estado movilizando por la auto-determinación y la auto-defensa de su territorio.
Una de las luchas más notorias, es la de los Zapatistas, quienes ganaron atención global capturando un tercio del estado de Chiapas en las primeras horas del 1ero de enero de 1994, el día en que el TLCAN entró en vigor. Ellos denominaron su levantamiento armado indígena una lucha en contra de la muerte y el olvido; una lucha por la paz con dignidad, justicia y libertad. Mientras los fusiles de los Zapatistas se han mantenido en silencio durante los últimos 15 años, ellos han continuado resistiendo y, aún más importante, inspirando y escuchando a muchas luchas alrededor de México y el mundo.
El 14 de junio de 2006, una de esas luchas, una huelga sindical de maestros en la ciudad de Oaxaca, explotó rápidamente convirtiéndose en un levantamiento popular con una base indígena muy fuerte. El éxito del consiguiente levantamiento de 6 meses fue alimentado por ideas sobre las formas tradicionales de la tenencia de la tierra y las estrategias subsecuentes para el auto-gobierno que la vida comunal indígena implica. Campesinos indígenas, maestros, estudiantes, amas de casa y trabajadores se unieron en un enfrentamiento contra el gobernador del estado, Ulises Ruiz Ortiz, exigiendo su renuncia.
La Asamblea Popular de los Pueblos de Oaxaca (APPO), que en última instancia tomó la ciudad capital del estado por seis meses, utilizando una serie de bloqueos y que se autoproclamó el cuerpo de gobierno de facto, nació de una base fuertemente indígena. La primera asamblea general de la APPO, en la que participaron 270 delegados, fue organizada bajo el principio indígena mesoamericano de "mandar obedeciendo". La asamblea general utiliza una forma indígena de organización por consenso que ha existido en Oaxaca por miles de años.
Ejerciendo su auto-determinación, miembros de la APPO ocuparon oficinas de gobierno estatal, local y federal por toda la ciudad. Estrategias de expropiación fueron empleadas inmediatamente. Comida, agua, transportación y comunicación, fueron los objetivos principales de expropiación. En un momento dado, mujeres de mediana edad de la APPO ocuparon un canal de televisión y una estación de radio manejados por el estado. Cuando las antenas de la estación fueron atacadas, la APPO respondió ocupando 13 estaciones de radio comerciales. Los oaxaqueños nunca imaginaron que podrían tomar la ciudad por tanto tiempo. Sin embargo, asesinatos, desapariciones, violaciones, tortura y tiroteos desde carros al mando de la policía en esta parte del estado, mermaron el ímpetu del movimiento social. Oaxaca y la APPO continúan resistiendo el régimen brutal del gobernador Ulises Ruiz Ortiz y demandando su renuncia.
La batalla por Oaxaca no es pequeña. El estado es estratégico para los intereses neoliberales y es extremadamente rico en recursos naturales. Ya se ha convertido en el emplazamiento de una serie de proyectos industriales implementados por el TLCAN y el Plan Puebla Panamá. Carreteras, vías férreas, puertos comerciales, corredores de energía eólica, minas, empresas agropecuarias y maquiladoras, son algunos ejemplos del "progreso" que los partidarios del Plan Puebla Panamá han tratado de vender. Sin embargo, durante los últimos 15 años, estos símbolos de progreso únicamente han desplazado sistemáticamente a comunidades indígenas, que ya no son consideradas "económicamente viables". La vida humana en Oaxaca es otra variable desechable en la ecuación de ganancias del TLCAN. Desplazar a los indígenas de sus tierras y robarles sus medios de subsistencia es equivalente al genocidio.
Curiosamente, en 2006, al mismo tiempo que la APPO estaba en enfrentamientos en las calles de la capital, el proyecto de mapeo "México Indígena" movió silenciosamente sus operaciones del estado de San Luis Potosí a la Sierra Juárez, una región biológicamente diversa y rica en minerales del estado de Oaxaca.
Cuestión de identidad
Para los indígenas del sur de México, territorio y cultura están tan entrelazados en la vida diaria que uno sin el otro es como una bicicleta sin ruedas. Sin embargo, el 'progreso y la prosperidad' del libre comercio implican intrínsecamente una pérdida de identidad y tradición para las comunidades indígenas. El bombardeo constante de propaganda anti-indígena en caricaturas, programas de televisión y noticieros, no es un accidente. En el libre comercio ser indígena es culturalmente menospreciado. Los espectaculares en las carreteras entre pueblos indígenas, representan consumidores de tez blanca con ninguna relación en absoluto con la tierra de la que consumen. Los maniquís de todas las tiendas de ropa para mujeres en la ciudad de Oaxaca (la capital de un estado que es 70% indígena), son altos, flacos y muy, muy blancos. El producto cosmético más comúnmente vendido a mujeres indígenas es aclarador de piel. Para las comunidades indígenas de México, reclamar su autonomía y territorio es, por lo tanto, una reivindicación sumamente urgente de su identidad.
En Oaxaca los indígenas siempre han esado más dispuestos a morir luchando por su tierras, de lo que cualquier gobierno ha sido dispuesto a matarlos y arrebatárselas. Negar y criminalizar las formas tradicionales de tenencia de la tierra es negar la vida y cultura de los indígenas. Demarest, la FMSO y el ejército de Estados Unidos lo saben. Pero lo que han descubierto en sus estudios de territorio indígena y resistencia en México y otras regiones de América Latina, es que el arma más peligrosa para el neoliberalismo no es necesariamente la lucha por el poder del Estado, o la presencia de la fuerza física. Más bien, es la implacable creencia en el auto-gobierno y la auto-determinación, ejemplificada en la forma tradicional de poder horizontal, cosechada por comunidades indígenas de México que representan la más grande amenaza al orden mundial. Esta es la clave de la resistencia cultural, aplicable a cualquier lucha de base comunitaria por la auto-determinación.
Simon Sedillo es un organizador chicano que lucha por de defensa de los derechos comunitarios. Realiza películas documentales y su trabajo se ha centrado en poner habilidades, cámaras, y equipo de edición en las manos de comunidades en resistencia para que puedan documentar sus propias historias de lucha. Sedillo ha pasado los últimos 6 años documentando y enseñando medios comunitarios y video- documentación en México, en comunidades de inmigrantes en Estados Unidos y con jóvenes de barrio a través de los Estados Unidos. Sedillo, que fue un colaborador para www.elenemigocomun.net, está actualmente de gira proyectando cortometrajes sobre Oaxaca y Chiapas y presentando un taller sobre neoliberalismo y auto-defensa de derechos comunitarios.
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